Los de Pascual vencieron en un duelo dificilísimo que tuvieron que ganar diversas veces debido a la resiliencia de los malagueños.
Los azulgranas ganaron un duelo muy disputado ante un correoso Unicaja de Málaga. Las actuaciones muy destacables de Vesely y Brizuela lideraron al cuadro culer. Este triunfo rubrica una semana perfecta con tres de tres victorias en la que Pascual denominó como “la semana más importante del año”.
El Barça buscaba alargar su racha de victorias en el Palau, en la que sería la tercera consecutiva en la misma semana, después de un larguísimo tramo sin contar con tres triunfos seguidos desde el 23 de enero. El Unicaja, por su parte, también estaba cuajando una temporada algo irregular y buscaba afianzarse en la parte alta de la tabla. Ambos equipos contaban con un balance de 15 victorias y 7 derrotas. El choque se antojaba emocionante, igualado y vital para conseguir ser cabeza de serie en la parte clave de la temporada en ACB: los play-offs.
Xavi Pascual eligió a Marcos, Punter, Parra, Norris y Will para iniciar el choque. Por su lado, Ibon Navarro, entrenador del cuadro andaluz, seleccionó a Perry, Kalinoski, Barreiro, Tillie y Balcerowski.
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Un inicio igualado
La primera canasta azulgrana en el Palau la anotó Punter. La intensidad defensiva seguía la buena línea de toda la semana y ponía en apuros para anotar a los visitantes; asimismo, el equipo no estaba lúcido ofensivamente. Tras un triple de Tillie, Norris se colgaba del aro malagueño. Tres triples consecutivos de Punter, Norris y Marcos levantaron al Palau y situaron la primera distancia mínimamente significativa del encuentro (15-8).
El jolgorio ofensivo seguía tras un canastón de Punter y el parcial ya era de 11-0. Tras una canasta de los de Navarro, Norris volvió a sumar un tiro desde el perímetro y se erigía como la estrella azulgrana en el primer cuarto. Los últimos minutos fueron un toma y daca entre ambos conjuntos que permitió a los visitantes reducir ligeramente la diferencia (22-17). El Barça completó un buen primer cuarto, con un grandísimo nivel defensivo y en el rebote que les permitió contener la vorágine andaluza.
Explosión azulgrana que se esfumó rápidamente
Shengelia, Satoransky y Brizuela —que anotó tres tiros consecutivos más allá del 6,75 en las primeras posesiones— ingresaban al parqué. Los tres picotazos de la «Mamba Vasca» ponían la máxima diferencia en el electrónico (31-20). El Barça dominaba con mano de hierro la batalla. Mediante una defensa asfixiante, el equipo era capaz de correr al contraataque y sumar puntos fáciles en transición. El quinteto con cinco jugadores pequeños ofrecía al Barça mucha versatilidad delante y agresividad atrás (40-22). Los azulgranas completaron unos de los mejores minutos de toda la temporada.
Los de Navarro resucitaron debido al desacierto y la relajación del conjunto catalán. Ante un parcial de 2-9, Pascual detuvo el juego, ya que no quería conceder ni un solo punto fácil. Al salir del tiempo muerto, Satoransky anotaba un triplazo que fue contestado por otro de Kalinoski. Balcerowski perforó el muro azulgrana, que era incapaz de defender al interior polaco. En un final de cuarto tétrico, el Unicaja volvía a meterse de lleno en el choque y Pascual se enfureció con sus hombres. Dos tiros libres de Parra detenían la sangría final colocando un 47-41 al llegar al entretiempo.
Nervios y tensión en el Palau
El juego se retomó de manera muy disputada; ambos equipos eran capaces de romper las defensas rivales y encontrar tiros liberados, como Brizuela, que volvía a anotar desde el perímetro. Los malagueños eran capaces de anotar en contraataques y transiciones. En cambio, el Barça buscaba un juego más pausado y generar ventajas sobre el bloqueo directo o poste bajo. En este intercambio de golpes, ninguno de los dos equipos fue capaz de modificar las distancias en el electrónico al ecuador de la tercera batalla del choque (59-53).
Los de Pascual no eran capaces de controlar el ritmo del encuentro y el Unicaja sumaba muchos puntos en acciones fáciles. Dos 2+1 de Clyburn y Willy permitieron que los barceloneses volvieran a incrementar su renta por encima de los 10 puntos, pero Sulejmanovic reaccionaba velozmente con un triplazo. Clyburn sufría para anotar desde la línea de un punto y no permitía aumentar la diferencia. El tercer periodo estuvo marcado por la máxima igualdad y por el buen papel de Clyburn y Sulejmanovic. Los últimos diez minutos se antojaban muy emocionantes (74-69).
El momento clave del choque se hizo palpable en el aumento de la intensidad por parte de ambos equipos. Parra anotó un lanzamiento de tres puntos vital; aun así, Sulejmanovic lo contestó rápidamente una vez más. A falta de 7 minutos, el Unicaja fue capaz de igualar por primera vez el encuentro (77-77).
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El renacer azulgrana
Otro picotazo de Brizuela servía para calmar las aguas en el Palau Blaugrana. Jan Vesely rubricó un tiro desde el perímetro que fue decisivo. Los azulgranas completaban un parcial de 8-0 y ponían mucha tierra de por medio. Pese a eso, el cuadro andaluz no se rendía y ajustaba otra vez más el encuentro con cinco tantos seguidos.
En los siguientes ataques, ambos equipos conseguían encestar. El ritmo era altísimo, el ambiente en el pabellón brutal y Parra anotaba otro triple que, ahora sí, parecía sentenciar el partido a falta de 120 segundos (92-84). El final del encuentro fue una fiesta en Barcelona; Vesely se erigía como tirador y anotaba otro lanzamiento exterior. Fue Duarte quien anotó el último lanzamiento (97-91).
El Barça ganó un duelo clave en la ACB y, de esa manera, completó una semana perfecta. Los de Pascual tuvieron que imponerse diversas veces debido a la capacidad de reacción y lucha del Unicaja, que no puso las cosas nada fáciles a los locales.