El fichaje que llegó como líder indiscutible se ha convertido en un fracaso absoluto y genera consenso en el vestuario.
Cuando el Barça anunció su incorporación, se vendió como la llegada de un futbolista capaz de cambiar el rumbo del equipo. Joan Laporta y Deco presumieron de haber convencido a un jugador con experiencia, jerarquía y títulos internacionales. Era un refuerzo estratégico para apuntalar el centro del campo y dar un salto de calidad inmediato.
Pep Guardiola, que lo conocía mejor que nadie, fue uno de los primeros en respaldar públicamente la operación. El técnico del Manchester City aseguró que el Barça había conseguido a un líder con carácter, alguien con capacidad de marcar diferencias. Sus palabras alimentaron todavía más la ilusión en el barcelonismo.
El contexto que favoreció su fichaje
Su llegada coincidió con un periodo plagado de lesiones en la medular azulgrana. Pedri, Gavi y De Jong atravesaban diferentes problemas físicos, lo que facilitó que el recién llegado sumara muchos minutos desde el primer día. Xavi Hernández lo situó como pieza básica en sus planes de inicio.
La adaptación, sin embargo, no fue tan brillante como se esperaba. Su juego carecía de regularidad y apenas logró dejar actuaciones destacadas. Las dudas comenzaron a crecer en el vestuario y entre la afición, que no veía en él al líder prometido.
Aunque firmó algún partido correcto, la mayoría de sus actuaciones quedaron muy por debajo del nivel exigido. El ritmo de LaLiga le superaba con frecuencia y, en los grandes encuentros, apenas aparecía para marcar diferencias. En lugar de convertirse en un referente, se fue apagando con el paso de las jornadas.
Con Hans-Dieter Flick la situación no mejoró. El técnico alemán intentó recuperarlo para la causa, pero pronto comprobó que no ofrecía la intensidad necesaria. El resultado fue claro: perdió protagonismo hasta convertirse en un recurso secundario.
Una salida inevitable
La decepción fue tan grande que el club nunca planteó su continuidad. Apenas un año después de su llegada, la directiva optó por prescindir de él. Ni Joan Laporta ni Deco estaban dispuestos a prolongar un contrato que ya pesaba demasiado.
Su marcha se produjo de forma discreta, sin dejar ingresos en las arcas, del mismo modo en que había llegado. Una operación que se consideró fallida en todos los sentidos: deportivo, económico y estratégico. La apuesta, avalada por Guardiola, había terminado en fiasco.
El jugador es…
El regreso a Inglaterra tampoco cambió nada. Su antiguo club le abrió la puerta con la esperanza de recuperar al futbolista que un día fue indispensable. Sin embargo, la realidad fue muy distinta: suplencias constantes, pérdida de confianza y un nivel muy alejado de la élite.
Finalmente, buscó refugio en un destino menos exigente, lejos de las grandes ligas europeas. Allí, con menos presión, espera recuperar sensaciones y alargar sus últimos años de carrera profesional. Una salida que confirma lo evidente: su tiempo en la élite estaba acabado.
El Barça respira aliviado tras su marcha y Flick lo tiene claro: nunca tuvo nivel suficiente para ser un líder en el Camp Nou. Y todo ello pese a que el fichaje fue defendido como una operación maestra.
El nombre detrás de esta historia no es otro que el de İlkay Gündoğan, el gran avalado de Pep Guardiola. Llegó con la etiqueta de estrella y terminó demostrando que su mejor fútbol ya había quedado atrás.